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総一郎は、真っ白な海ウサギです。 大きさも、ふつうのうさぎと同じくらいあります。 だから、その総一郎がいきなりふってわいたとき、夏樹はびっくりしました。 「アンタ、なによ」 首筋をひっつかんで、その水に落ちた、とろくさいウサギを助けたとき、 「いたいよう、はなしてよー」 いきなりじたばたと、そのウサギが暴れ出しました。 その声に思わず夏樹は右手をひらいてしまい、ぼちゃん、とそのウサギはプールに落ちていきました。そのまま水底でくるりと一回転して、床をけって水面にあがってきます。 「…泳いでる…」 「こんにちは、ボク、総一郎っていいます。海ウサギです」 にっこりと総一郎が笑いました。 「…しゃべってる…」 ？、ええと、しゃべっちゃだめでしたか？と総一郎はききました。 「別に、いいけど。そんなに酔ってんのかしら、わたし」 夏樹は、少し頭を振りました。 ぼんやりとはしていますが、幻を見るほど酔っているとは思えません。 「あの、ここ、どこですか？ 変…、不思議な水ですね」 「ここは、プールよ。中学校のプール。水が変なのは、塩素が入ってるから」 なんでウサギとまじめに話しているんだろう、とおもいながらも、夏樹は答えました。 そのまま、プールサイドにもたれかかります。 「へえ、そうなんですか。えっと、およいでたんですか？」 「そうよう。水泳部員がプールで泳いで、なにか悪い？」 その、お酒飲んで泳ぐと危ないですよ…。と、もごもごと総一郎はいいました。 「なに、教師みたいなこといってんのよ。だから泳いでないでしょ。浮いてるだけよ」 ふきげんそうに答えます。 「…やなことでも、あったんですか？」 「何でそう思うのよ」 ぎろりとにらんだ夏樹に、ボクの友達にもいやなことがあるとお酒を飲む人がいるんです、と総一郎が答えました。 もっとこわいですけど、と心の中で付け足したのはないしょです。 「今時の中学生なんてねー、やなことだらけよ」 ぱちゃりと水に浮いて、プールサイドに頭だけ乗せて、夏樹はいいました。 そうしていると青い空だけが見えて、とてもすてきなのです。体が水に同化していくみたいです。 このときだけ、全部を忘れて、少しだけ優しくなれます。 「教師はバカだし、あれもしちゃいけないし、これもダメだし、友達なんてもっとバカだしね」 たいへんですね。と総一郎が言いました。いつのまにか、夏樹のとなりに並んで、一緒に仰向けにうかんでいます。 「わたしね、優等生なの」 「すごいですね」 ときどき、総一郎の白い毛が、夏樹のからだにあたって、ちょっとくすぐったいので、くすりと笑ってしまいます。 「すごくなんかないわよ。無理してるだけ」 じっ、と、少し薄暗くなった空を見つめて、つづけます。 「学級委員もやってるし、部長もやってる。生徒会にも立候補しないかって。優秀だからね、わたし。まわりに人も多いし」 「へえー、やっぱりすごいですねえ」 くるり、とうかんだまま、総一郎が横に一回転しました。空は少しづつ暗くなっていきます。 「みんな、わたしが強いと思ってるわ。何でもできるって思ってる。友達も、先生も」 「えと、…つらいんですか？」 「毎日お酒を飲んで、水に浮かんでるくらいね。部長だから、最後に鍵をかけて帰るのは、わたしなの。少しくらいおそくなっても、誰もなにも言わないわ。世のなかって、そうできてるの。優秀なら、多少のわがままが許されるのよ」 うーん、と総一郎は考えました。 「どうしてつらいのに、無理するんです？」 「無理したいからよ。他人に強く見せたいの。優しくて、かっこよくみせたいからよ。嘘の自分をつくりたいの」 ひにくそうに言って、夏樹は目を閉じました。 水の感触と、総一郎の気配、そして遠くから聞こえてくる人の声以外、なにもなくなります。ゆっくりと、身体がゆれました。 「無理するのって、いいことですね」 総一郎が、うれしそうにいいました。 「うそつくのって、いいことだと、ボク思います。はじめから強い人も、優しい人もいないから。うそでもいいから、強くなろうとしてるうちに、少しずつ、つよくなれるんです」 「あー、そうね…。そんなものかしらね…」 目を閉じたまま、夏樹は言いました。 この見知らぬウサギにそういわれて、ちょっとうれしかったのです。 誰かに、認めてもらえたことが。うそでもいいといってもらえたことが。 親にも、誰にも弱音なんてはけません。好きな人に心配はかけたくないし、嫌いな人に弱みはみせたくありません。 「ボクも、友達にいわれたことなんですけどね」 そう、そっと、総一郎はつぶやきました。 そして、次に夏樹が目を開けたとき、もう、となりから総一郎、と名乗った白いウサギは消えていました。 「やだ、自己紹介もしてなかったのに…」 そうつぶやきましたが、目は、さっきよりずっと優しく微笑んでいます。 「なつきー、まだいるのー？」 そのとき、外から、友人の声がきこえてきました。 （わざわざプールのほう回ってきてくれたんだ…） 「ごめん、今行くっ」 ざばりと勢いよく水からあがると、夏樹はバスタオルをつかんで走り出しました。 夏樹が一度だけ、白い海ウサギにあったときのお話です。 |